Grace Zulu se esforçou para sair de sua vila e ingressar na faculdade para estudar direito na capital da Zâmbia, Lusaka. Agora, no final de 1990 e com a AIDS se espalhando, seu primeiro grande caso irá testá-la pessoal e profissionalmente: ela deve defender a dançarina Willbess 'Bessy' Mulenga, que é acusada de 'cometer atos contra a ordem da natureza'.

O romance de estreia de Iris Mwanza, 'A Toca dos Leões', é tão zeloso, inteligente e fresco quanto sua personagem principal.

No entanto, enquanto Grace é uma advogada talentosa e trabalhadora, também é impulsiva e ingênua. Ela não consegue enxergar além de sua própria retidão, e não saberia o que é diplomacia se batesse em seu rosto - algo que faz a personagem e o romance beirarem o frustrante e cansativo.

Felizmente, temos personagens como a sábia e eclética senhoria de Grace, a Sra. Njavwa, que foi uma combatente da liberdade na luta pela independência da Zâmbia. As discussões da Sra. Njavwa e Grace durante o jantar são interrompidas por seus cachorros adequadamente chamados de David e Golias, que comem melhor do que Grace comia em sua vila natal.

A comida se torna um refrão no romance, uma das muitas formas de ver disparidade na Zâmbia e entre os personagens, seja porque são rurais, gays, mulheres, estrangeiros, pobres ou algum outro 'outro'.

No entanto, os tópicos pesados vêm com pitadas de leveza, que são muito necessárias, especialmente quando tudo parece estar dando errado para Grace. Às vezes, ela só tem a si mesma para culpar, mas não se pode negar que as probabilidades estão severamente contra ela em uma Zâmbia conservadora cristã e início dos anos 1990, quando a agitação política e a corrupção governamental se agravaram após quase 30 anos de autoritarismo crescente sob o primeiro presidente do país, Kenneth Kaunda. Grace deve aprender a trabalhar com as pessoas e navegar pelo sistema que se tornou cheio de subornos e favores se tiver alguma esperança de ajudar Bessy e responsabilizar a polícia.

Junto com a história e a política incorporadas ao longo do romance, a religião também desempenha um papel importante na história, como o título sugere. 'A Toca dos Leões' começa com o trecho bíblico em que Daniel observa que não fez nenhum mal a Deus nem ao rei.

O aliado e mentor de Grace, Padre Sebastian, fornece um tipo de visão religiosa das questões. O colonialismo cristão que dita a lei e as opiniões da sociedade sobre pessoas LGBTQ+ e mulheres proporciona outro ponto de vista. E Grace desafia tudo isso.

Então, na reta final, finalmente entramos no modo drama de tribunal; a culminação dos esforços de Grace que poderiam ter efeitos de longo alcance além de Bessy e sua família.

Em seu site, Mwanza - que também trabalhou como advogada na Zâmbia - diz que seu objetivo era 'escrever um livro envolvente que não foge de grandes questões sociais'. Ela está começando muito bem. Sua escrita é bem versada e habilidosa além do que se espera de uma estreia. Embora o ritmo não tenha funcionado muito bem para mim, os personagens e o assunto são cativantes o suficiente para superar qualquer contratempo. Especialmente com o lançamento oportuno do romance no final do mês do orgulho, 'A Toca dos Leões' é uma história importante contada com sutileza que o torna excelente para clubes do livro e para despertar discussões ponderadas.