FLORHAM PARK, N.J. (AP) — Breece Hall vê onde Christian McCaffrey está em sua carreira na NFL e pondera as possibilidades.
O running back do New York Jets está entrando em sua terceira temporada como um dos melhores jogadores da liga em sua posição. Mas seu objetivo final é ser tão produtivo e dominante quanto McCaffrey, a estrela do backfield dos San Francisco 49ers.
“Eu sinto que no momento, McCaffrey é o melhor da liga,” disse Hall após o primeiro treino de minicamp dos Jets na terça-feira. “E para mim, ele estabelece o padrão.”
O jovem de 23 anos se recuperou de um ligamento cruzado anterior rasgado em seu joelho esquerdo na Semana 7 de uma temporada de estreia que prometia ser especial e correu para 994 jardas e cinco touchdowns no ano passado. Ele também liderou os running backs da NFL com 76 recepções para 591 jardas e quatro TDs.
“Ele ainda é um dos 10 melhores jogadores desta liga,” disse Hall sobre McCaffrey. “Eu sinto que com meu talento e o time que temos, tenho potencial para seguir nessa direção. Então estou empolgado para começar.”
Hall foi limitado nesta offseason pelo que o técnico Robert Saleh chamou de “alguns problemas na metade inferior do corpo”, e a equipe está fazendo com que o running back trabalhe com os treinadores durante as sessões de treino.
“Eu poderia treinar agora,” disse Hall. “Me sinto ótimo, mas os treinadores são muito cautelosos comigo. E eu agradeço por isso.”
Isso porque os Jets precisam que Hall esteja saudável em setembro, quando a temporada regular começa. Ele é o motor que impulsiona o ataque atrás do quarterback Aaron Rodgers e do wide receiver Garrett Wilson, e está apenas começando a arranhar a superfície do impacto que pode causar semanalmente.
Nos últimos três jogos dos Jets na temporada passada, Hall correu para 357 jardas e três touchdowns em 70 carregadas — incluindo estabelecer altas na carreira com 178 jardas e 37 tentativas na última partida contra New England. Ele também teve 23 de suas recepções durante essa sequência, para 150 jardas e um TD.
Tudo isso resultou em performances muito parecidas com as de McCaffrey.
“Terminei a temporada em alta,” reconheceu Hall, adicionando que nem sempre se sentia 100% saudável. “Mas agora tenho minha primeira offseason para não apenas tentar voltar, mas para melhorar. E melhorei nesta offseason. Estou mais magro. Me sinto mais saudável. Meu joelho está bem melhor.
“E me sinto como a minha antiga versão.”
Hall, uma escolha de segunda rodada em 2022 pela Iowa State onde seu colega de quarto era o atual quarterback dos 49ers, Brock Purdy, tem falado sobre querer ir ao Pro Bowl e ser selecionado como All-Pro. Com Rodgers de volta e saudável e as adições de jogadores como os wide receivers Mike Williams e Malachi Corley e os linemen ofensivos Tyron Smith, Morgan Moses e John Simpson, Hall está otimista sobre o ataque — e suas chances de alcançar seus objetivos pessoais.
“Agora depende de mim,” disse Hall.
McCaffrey venceu o Jogador Ofensivo do Ano pela AP na última temporada quando ajudou o San Francisco a chegar ao Super Bowl. O novo garoto propaganda do EA Sports Madden NFL 25 liderou a NFL com 2.023 jardas totais e empatou como líder da liga com 21 touchdowns.
Na semana passada, McCaffrey assinou uma extensão de dois anos no valor de US$ 38 milhões para continuar sob contrato com os 49ers até a temporada de 2027. Foi um exemplo raro de um running back da NFL capitalizando em um segundo grande contrato em uma posição em busca de melhores acordos.
“Sim, é legal,” disse Hall, que poderá começar a procurar uma extensão na próxima temporada. “Como eu disse, ele estabelece o padrão, então foi legal vê-lo elevar o mercado e continuar sendo pago.”
Por anos, Hall estudou os movimentos de McCaffrey online, tentando extrair qualquer coisa que pudesse adicionar ao seu próprio jogo.
“Se você acessar meu YouTube e procurar por Christian McCaffrey e minha história e tudo mais,” disse Hall com um grande sorriso, “eu assisti aos 10 primeiros vídeos de seus destaques e tudo mais.”
Hall, cujo primo é Roger Craig — o versátil running back que ajudou a levar os 49ers a três vitórias no Super Bowl — finalmente terá a oportunidade de ver McCaffrey em ação na abertura da temporada em 9 de setembro, um confronto de “Monday Night Football” em San Francisco.
“A defesa que eles têm lá será um grande desafio para mim apenas para ver onde estou e ver onde está nosso ataque,” disse Hall. “E acho que será divertido.”
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O redator de futebol americano profissional da AP Josh Dubow contribuiu.
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